سازمان فضایی آمریکا (ناسا) به دانشگاه «کارنگی ملون» و شرکت Astrobotic یک قرارداد ۵.۶ میلیون دلاری برای ساخت یک ماه‌نورد جدید امضا کرده است.

این ماه‌نورد که «مون رنجر» ( MoonRanger ) نام دارد ابعادی به اندازه یک چمدان دارد و وزن آن بر روی زمین برابر با ۱۱ کیلوگرم است. ناسا برای ساخت این ماه‌نورد در مجموع ۱۲ پیشنهاد دریافت کرده بود که در نهایت با طرح مون رنجر موافقت کرد.

مون رنجر به طور خودکار قادر به حرکت در سطح ماه خواهد بود و در ماموریت‌های یک هفته‌ای خود به اکتشاف بر سطح این سیاره می‌پردازد. این ماه‌نورد حداکثر می‌تواند یک کیلومتر از سیستم کنترل‌کننده خود فاصله بگیرد و قرار است هم‌زمان با اعزام فضاپیمای ناسا به سوی ماه در سال ۲۰۲۱ بر سطح ماه فرود آید.

طرح ناسا برای اعزام فضانوردان امریکایی به ماه و اقامت دائم در قمر زمین مستلزم استفاده از تجهیزات رباتیک بسیار متنوعی است که برای استخراج منابع معدنی ماه، تهیه آب، ساخت‌وساز و دیگر ماموریت‌ها مورد استفاده قرار خواهند گرفت. این ربات‌ها باید بتوانند در شب‌های طولانی و سرد ماه کیفیت کاری خود را حفظ کنند بنابراین تولید آنها کار ساده‌ای نیست.