نتایج یک تحقیق جدید نشان می دهد که سرعت ذوب شدن یخ های صفحه یخی «راس» در قطب جنوب، ۱۰ برابر بیشتر از تصور قبلی محققان است.

صفحه یخی راس ( Ross ice shelf) بزرگترین صفحه یخی کره زمین بوده که در قطب جنوب واقع شده است. این صفحه یخی با مساحت ۴۸۷ هزار کیلومتر مربع (تقریبا مساحت کشور ترکمنستان) و طولی حدود ۸۰۰ کیلومتر صدها متر ضخامت دارد. بخشی از این صفحه یخی که در نوار ساحلی دریا قرار دارد، دارای ارتفاع ۱۵ تا ۵۰ متری از سطح آب است.

محققان موسسه ملی تحقیقات آب و هوا در نیوزیلند طی چند سال گذشته ارتباطات میان بخش شمال غرب این صفحه یخی و اقیانوس منجمد جنوبی را بررسی کرده اند. تجزیه و تحلیل آنها نشان می دهد که هجوم آب های سطحی گرم اقیانوس مسئول تسریع سرعت یخ شدن این صفحه یخی است.
تصور می شود که ثبات صفحات یخی معمولا به قرار گرفتن آنها در معرض آب های گرم اعماق اقیانوس مرتبط باشد اما اکنون محققان متوجه شده اند که آب های سطحی اقیانوس که به واسطه تابش نور خورشید گرم می شوند نیز نقش مهمی در ذوب شدن صفحات یخی ایفا می کنند.
محققان در این مطالعه، حفره ای به عمق صدها فوت در این صفحه یخی ایجاد کردند و ابزاری مملو از تجهیزات را در آن قرار دادند.
سپس مدت چهار سال درجه حرارت، میزان شوری، سرعت ذوب یخ و جریان های اقیانوسی را اندازه گیری کردند؛ آنها همچنین از یک سیستم رادار سفارشی برای ردیابی تغییر ضخامت این صفحه یخی استفاده کردند.
داده های این تجزیه و تحلیل ها که هفته جاری در مجله Nature Geoscience منتشر شده است، نشان داد که در فصل تابستان آب های سطحی اقیانوس که بر اثر تابش نور خورشید گرم می شوند به درون این حفره در زیر صفحه یخی جریان می یابند و هجوم آب های گرم باعث می شود که سرعت ذوب یخ در ماه های فصل تابستان بیش از سه برابر شود.
به گفته محققان، شرایط داخل حفره این صفحه یخی بسیار با شرایط اقیانوس و تغییرات جوی مرتبط است؛ بطوریکه تغییرات ناگهانی دمای هوا و دمای سطح اقیانوس به سرعت پویایی این صفحه یخی را تغییر می دهند.