مطالعات مختلف علمی طی سال‌های گذشته نشان داده است که کمبود خواب می تواند اثرات مخربی روی سلامت افراد داشته باشد. هر چه سن افراد بالاتر می‌رود مشکلات مربوط به کم خوابی نیز افزایش پیدا می کند و اکنون نتایج یک بررسی جدید نشان می‌دهد که اگر بدن انسان از بی خوابی رنج ببرد در نهایت مغز دچار آسیب می‌شود زیرا بی خوابی موجب افزایش تحرک سلولی شده و در نهایت منجر به خودخوری در مغز خواهد شد.

محققان دانشگاه Marche Polytechnic در ایتالیا به بررسی شدت اثرگذاری کم خوابی بر فعالیت میکروگلیا مغز پرداختند زیرا تحقیقات قبلی نشان می داد که کمی خوابی می‌تواند افراد را در معرض نارسایی‌های عصبی قرار دهد. به این منظور محققان چندین موش را در شرایط کم خوابی قرار دادند تا فعالیت مغز را حین کم خوابی شدید بررسی کنند.

این آزمایش شامل چندین موش در گروه‌های مختلف می‌شد، موش‌های یکی از گروه‌ها به میزان کافی استراحت داشتند، موش‌های کروم بعدی بیش از هشت ساعت بیشتر از حد معمول بیدار نگه داشته شدند و موش‌های گروه آخر به مدت ۵ روز بی خوابی کشیندند تا اثرات بی خوابی شدید روی آنها شبیه سازی شود.

محققان به این نتیجه رسیدند که آستروسیت‌ها یعنی سلول‌هایی که وظیفه دارند به صورت روزانه به دنبال سیناپس های مرده و سلول‌های مغزی خسته بگردند و آنها را از بین ببرند، زمانی که موش‌ها دچار کمبود خواب هستند فعالیت خود را تشدید می کنند. آستروسیت‌ها در حالت عادی تنها به سراغ سیناپس هایی می‌روند که به ساختاربندی مجدد نیاز دارند و سلول های مرده را می‌خورند تا سلول‌های سالم جایگزین آنها شوند اما محققان به این نتیجه رسیدند که در شرایط کم خوابی فعالیت آستروسیت‌ها در مغز بیشتر می‌شود.

ادامه این بررسی‌ها نشان داد که در شرایط کم خوابی آستروسیت‌ها حتی اقدام به از بین بردن سیناپس‌های و سلول‌های سالم در مغز می‌کنند. فعالیت آستروسیت‌ها در موش‌هایی که به میزان کافی می‌خوابیدند ۶ درصد، در موش‌هایی که خواب کمتری داشتند ۸ درصد و در موش هایی که کم خوابی شدید داشتند به ۱۳٫۵ درصد رسیده است. چنین شرایطی می تواند در نهایت منجر به بیماری هایی مانند آلزایمر شود.