سلول‌هایی شبیه زامبی ساخته شده که ظاهر طبیعی داشته در حالی که درون آنها با نانوذرات مغناطیسی پر شده است، روی غشاء این سلول‌ها گیرنده‌هایی نصب شده که می‌تواند به ترکیبات مفید در گیاه یا قارچ متصل شده و آنها را بیرون بکشد. با این روش می‌توان عصاره گیاه را که خواص دارویی دارد به سرعت استخراج کرد.

در این روش از نانوذرات مغناطیسی استفاده شده که روی آنها با غشای سلول‌های زیستی پوشیده شده است، این سلول‌ها به‌عنوان طعمه برای جذب مواد فعال دارویی از ارگانیسم‌های طبیعی نظیر قارچ یا گیاهان استفاده می‌کند. با کمک این سلول‌ها می‌توان صدها یا هزاران ترکیب طبیعی را به سرعت جمع‌آوری کرد که این کار در مدت زمان چند روز قابل انجام است در حالی که با روش‌های سنتی باید هفته‌ها و ماه‌ها انتظار کشید تا چنین کاری انجام شود.

سیسلا از محققان دانشگاه آلاباما این پروژه معتقد است با این راهبرد، یکی از گره‌های کور و نقاط محدود کننده در کشف دارو از مواد طبیعی رفع می‌شود. سلول‌های شبیه زامبی می‌توانند کشف داروهای جدید را تسریع کنند.

بیش از ۷۰ درصد از داروهایی که مورد تایید سازمان غذا و داروی آمریکا قرار گرفته است، اولین بار در طبیعت کشف شده‌اند اما بیرون کشیدن ترکیبات شیمیایی آنها از دل طبیعت بسیار زمان‌بر بوده است، محققان حوزه داروسازی به سوی ترکیبات سنتز شده شیمیایی گرایش پیدا کرده‌اند تا از این ترکیبات برای تولید دارو استفاده کنند، با این حال طبیعت همیشه حاوی ترکیبات زیادی برای تولید دارو بوده است. سیسلا از محققان این پروژه می‌گوید که گیاهان ترکیبات مفید زیادی دارند که در تصور ما هم نمی‌گنجد اما طبیعت همیشه پیچیده است.

دانشمندان همیشه به دنبال استخراج مواد طبیعی و بررسی خواص دارویی آنها هستند، با استفاده از این سلول‌های زامبی شکل می‌توان حلال‌های یونی را برای بیرون کشیدن ترکیبات طبیعی مورد استفاده قرار داد تا در نهایت عصاره گیاه استخراج شود.

روی سطح نانوذرات غشائی قرار دارد که امکان نصب گیرنده‌های ویژه ترکیبات فعال روی این غشاء فراهم است در واقع این سلول‌ها زنده نیستند و درون آنها با نانوذره پر شده است، به محض اتصال غشاء با ماده فعال موردنظر می‌توان نانوذرات را از گیاه بیرون کشید.

نتایج این پروژه در نشریه Nanoscale به چاپ رسیده است.