محققان دریافتند سنجاب‌ها دارای یک مکانیزم محافظتی موسوم به SUMOlyation هستند که می‌تواند مانع آسیب رسیدن به مغز بیماران مبتلا به سکته شود.

هنگامی که سنجاب‌ها به خواب زمستانی فرو می‌روند، این مکانیزم محافظتی در سلول‌های آن‌ها فعال شده و امکان عملکرد صحیح مغز را با جریان خون ضعیف و میزان اکسیژن بسیار کمتر از حالت طبیعی فراهم می‌کند. هنگامی که سنجاب‌ها از خواب زمستانی بیدار می‌شوند، با وجود کمبود شدید مواد غذایی مورد نیاز مغز، هیچ‌گونه اثری از آسیب مغزی و بیماری‌ها در این موجودات به چشم نمی‌خورد.
این مکانیزم توسط آنزیمی موسوم به ebselen تقویت می‌شود. محققان در آزمایشات اولیه دریافتند زمانی که این آنزیم به سلول‌های مغز جانوران تزریق می‌شود، این سلول‌ها بدون دریافت اکسیژن و جریان خون، به حیات خود ادامه می‌دهند. در آزمایشات بعدی معلوم شد ebselen موجب تشدید فرآیند SUMOylation در مغز موش‌های سالم می‌شود.
در طول سکته ایسکمیک، جریان خون مغز قطع شده و اکسیژن و قند مورد نیاز به آن نمی‌رسد. در نتیجه سلول‌های مغز می‌میرند و مشکلاتی در فرآیند صحبت کردن یا حرکت بیمار ایجاد می‌شود.
محققان معتقدند با ساخت دارویی که فرآیند SUMOylation را در مغز انسان شبیه‌سازی کند، می‌توانند از بروز آسیب‌های ناشی از سکته مانند اختلالات کلامی و حرکتی جلوگیری کنند. در حال حاضر تنها راه کاهش آسیب‌های ناشی از سکته، برداشتن سریع لخته خون است.